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”
“大夫？”皇太极看了看四周，惨笑道：“这里哪有大夫，罢了，便是今日了，遏必隆你去把老九叫来，我有要紧事交代你们！”
“是！”遏必隆含泪叫来巴布泰，两人在皇太极身旁跪下，几个亲兵用毡毯和长矛搭了个临时的挡雨棚，枭雄末路，苦雨滴滴，打在众人的甲叶上，发出一声声闷响，更是添了几分寒意。皇太极打了个寒颤，觉得一股寒意直透胸口，知道自己的时日已经不多了，叹道：“看来这便是我的死地，也罢，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，当初刘大刀纵横一世，不也死在了萨尔浒上。我好歹没有落在多尔衮他们几个手上，临死前身边还有你们几个，上天也算得上待我不薄了！”
遏必隆与巴布泰看到皇太极这幅样子，都不禁垂泪，遏必隆扯下护颈：“大汗您西归，身边岂能没有服侍的人呢？请允许我先行一步，为您开道吧！”
皇太极叹了口气：“你这又是何苦呢？我知你对我忠心不二，只是我死后八旗子弟谁来照管？你若是真心为我好，可做完事情后，再出家替我超度祈福便是了！”
“那些事情自有二爷、七爷、九爷他们去做，我不过是一介武夫，又有什么本事来处置这些事情？超度祈福之事，自有喇嘛僧侣去做，遏必隆双手满是血腥，又有什么本事替您超度祈福？黄泉路远，还是让我先行一步，替您开道吧！”说罢，遏必隆便拔出短刀，便要自刎。皇太极见状，喝道：“住口，遏必隆，我还没死你就不尊君命了吗？老九有老九的差使，你有你的差使，还不把刀放下，仔细听着！”
遏必隆见皇太极疾言厉色，赶忙放下刀，垂首听命。皇太极这才松了口气，他喘息了两下，方才低声道：“待我死后，遏必隆你就取下我的首级，去刘成那里——”
“带您的首级去刘成那里？”遏必隆大吃了一惊，还以为自己听差了。
“都仔细听着，等我说完了再开口！”皇太极不耐烦的打断了遏必隆的话头，急促的喘息了几口后说：“你将我的首级献上，刘成必定肯见你。你将今晚的事情原原本本告诉刘成，请他将被俘的两黄旗人马放给你，你就愿意做他的先锋，征讨两白旗的逆贼，事成之后我八旗子弟便奉他为主，任其驱使！”
“这，这——”遏必隆目瞪口呆的跌坐在地上，皇太极话语中巨大的信息量将他已经冲晕头脑了，他一时间也不知道该说些什么才好。一旁的巴布泰还要好些，他思忖了一下问道：“八哥，只怕事情没有这么简单吧？刘成就算见了您的首级，也未必会把两黄旗交给遏必隆。要是他当真以两黄旗为先锋，攻打多尔衮他们，岂不是我们八旗子弟自相残杀，他却坐山观虎斗？”
“这些都在我的预料之中了！”皇太极的脸上泛出一丝笑容：“老九，白格尔河之战后，大金三面受敌的形势已成，无论多尔衮他们怎么折腾，也是瓮底游鱼，落败不过是时间的问题。刘成是天下枭雄，他拿下辽东后，绝不会以此为满足，必然会挥军南下；这一点明国也清楚，所以肯定会想法子扯刘成的后腿的，好不让这块肥肉落到他嘴里！”
“是呀，那为何不向明国称臣求和议，寻求明国朝廷的庇护来对抗刘成呢？”
“哎，老九你还是只能看到小处呀！”皇太极叹了口气：“如果我们向明国朝廷称臣议和，就必然要退出盛京辽阳，那数十万旗民的田产家业怎么办？何况以刘成过去的作为看，即便和议成了，他也不会善罢甘休。他能走到今天这步，在明国朝廷中必有奥援，如果翻过脸来那时怎么办？与其如此不如早点投入刘成麾下，为其效犬马之劳，他入主中原时，也不会亏待了我八旗子弟。”
“入主中原？八哥您真的觉得刘成会这么做？”
“老九，我只不过具有辽东、朝鲜、左翼蒙古就一心想着打进北京城，坐南朝北。刘成拿下辽东之后，东至大海，西至天山，南至大同、北至燕然山，皆听从他的号令。你说他会满足于当一个区区的大同总兵？好，就算他真的对明国天子赤胆忠心，你觉得明国的天子、大臣们会放心的下他？自古以来塞外豪杰一统草原的，下一步无不是挥军南下的，刘成也不会例外，不确定的无非是谁先动手，谁赢谁输罢了！”
巴布泰点了点头，他已经被皇太极完全说服了，他想了想道：“大汗说的是，如果要选边站的话，肯定要选强的一边，刘成比明国强多了，选他自然不错。只是不知道他会不会让我们与多尔衮他们自相残杀，消耗大金的实力。”
“刘成当然会这么做，他若是不这么做就不是刘成了！”皇太极冷笑了一声：“若是我是他，也会让我们八旗自相残杀，消耗实力，要不然他现在手头上大概也就四五万军，大金白格尔河一战虽败，剩下的也至少还有五六万军，这么大一块肉，他如何放得下心吃下肚？可那又有什么法子，谁叫我们在白格尔河打输了呢？至少刘成不会把我们赶回山林之中，他又不缺土地，缺的是和人口士兵。只要将来他能够入主中原，这些损失就都是值得的。”说到这里，皇太极的呼吸一下子变得急促起来，眼神也变得涣散，巴布泰知道其时间已经不多了，赶忙将其扶起，问道：“大汗，那我做什么呢？”
“你，你赶快去宁古塔那儿，去告诉老七，千万别让多尔衮他们把正蓝旗给拉过去了。”皇太极死死的抓住巴布泰的胳膊，力气之大以至于让巴布泰几乎叫出声来：“你告诉老七，多尔衮他们是打不进中原的，刘成可以，打不过他就加入他！”说到这里，皇太极的身体突然急剧的抽搐了起来，鲜血从他的鼻子里面流了出来，很快就将他的胸口染红了。此时的他已经说不出话来，一双眼睛死死的盯着遏必隆，流露出痛苦的神情。
“得罪了，大汗！”遏必隆忍痛拔出短刀，用力刺入皇太极的心脏。皇太极的脸上的痛苦消失了，目光中露出解脱之色。
“原来是这么回事！”刘成看了看遏必隆，只见此人面部肌肉抽搐，显然这场回忆对他来说也是痛苦的折磨。他点了点头：“来人，将他带下去，好生看待！”
“是，大人！”郝摇旗应了一声，出外传令去了。待到遏必隆被带下去后，刘成向切桑问道：“上师，你觉得此人说的是真的吗？”
“我不知道此人所说的是真是假，不过皇太极的首级已经经由众人查证过，这个假不了，多尔衮杀兄篡位之事也很容易查证，这两件事情是铁板钉钉的。”
“嗯！”刘成点了点头，切桑的意思很明显，揣测遏必隆方才说的那些话是真是假根本没必要，只要皇太极已死和多尔衮杀兄篡位这两件事情无误，后金政权接下来就必然会陷入分裂动荡之中，剩下的无非是如何插手其中从中渔利了，唯一出乎自己预料之外的是皇太极居然这么果决，连自己的脑袋都拿来做筹码。想到这里，刘成投向皇太极首级的目光也变得复杂了起来。
“真是人杰呀，就算是要死了都要插一手！”刘成突然喟叹道：“上师，你挑几个得力的人把皇太极的尸首迁来，为他做一场法事，好好安葬了吧！”
“是，大人！”切桑应了一声：“那朝廷那边呢？这么重要的事情恐怕首级是少不了的吧？”
“嗯！”刘成点了点头，像皇太极这样的敌酋首级肯定是要送到京师点验的，他想了想道：“那就用黄金为他另外铸造一头，与尸体缝在一起下葬吧！”
“是，大人！”切桑应了一声，转身出帐去了。刘成斜倚在锦榻上，考虑了一会儿，高声道：“传阿桂来！”
阿桂进了帐，看到刘成斜倚在锦榻上，打着盹儿，他不敢惊扰了，只得束手站在一旁。过了约莫半响功夫，刘成悠然醒来，看到阿桂笑道：“来了？好，坐下说话吧！”
“多谢大人！”阿桂躬身拜了一拜，便依照蒙古人的风俗在旁边盘腿坐下。
“你跟随我也有好几年了吧！”刘成坐直了身体，笑道。
“禀告大人，有三年了！”阿桂恭声答道。
“这么久了！”刘成笑道：“时间过得太快了，我都没有感觉。怎么样，有没有兴趣出去独领一军，执掌方面？”
“多、多谢大人，小，小人愿意！”惊诧和紧张让阿桂结巴了起来，他也知道随着刘成势力的不断扩张，身边一些比较老资格的部将都被外放出去独领一军，但没想到这么快就轮到自己，毕竟白旺等人资历比自己老的多，而且他在刘成的护军里给郝摇旗当副手，也没有什么在外领军的经验。
“好！”刘成笑了笑，将遏必隆方才说的事情简要复述了一遍，笑道：“既然皇太极临死前还要我去插一脚，那我也不客气了。两黄旗都给他是不可能的，我打算让遏必隆从俘虏中挑一千人走，再给你一千人，一同去辽东，阿克敦和林河水那边也由你节制，我还会给硕垒写一封信，让他也出兵支援你，你打算怎么做？”
“这个——”阿桂想了一会儿，苦笑道：“大人见谅，小人一会儿还真摸不出什么头绪来！”
“皇太极一死，东虏那边就成了一团乱麻，莫说你，我一时间也摸不出什么头绪来，不过可以换一个角度来看！”刘成笑了笑：“皇太极一死，东虏内部就是群雄争霸，多尔衮三兄弟是一拨；遏必隆他们是一拨；剩下的各自一个山头。咱们现在就好比下注，先别急着下注，向两边放放水，等情况差不多了再说，你明白我的意思了吧？”
“大人您的意思是坐山观虎斗？”阿桂疑惑的问道。
“差不多，你去了那边后，不用自己动手，先把阿克敦那边整合好，我把硕垒的那个儿子也派给你，这样硕垒就不会不下注，有车臣部做你的后盾，你就有了坐山观虎斗的资格。遏必隆与多尔衮他们打得越热闹越好，反正都不是咱们自家的孩子，死的再多也不伤心。你过去不是在辽西郡中待过吗？那些投降东虏的辽东将门应该认识不少吧，这个时候他们肯定是彷徨无计，你伸一根麻绳过去，肯定能拉不少人过来！折腾到明年秋天，应该就差不多分出胜负了，那时候我们再来个连锅端！”
“小人明白了！”阿桂听到这里，已经心悦诚服。
“记住了，别急着下注！咱们这边底牌还多着呢，让他们自己打自己，他们现在打得越凶，我们最后动起手来就越轻松！”
京师，温府。
天际高远，一行鸿雁飞过，滑过天际，庭院幽深，落叶点点，更增添了几分寥落。
“已经是晚秋了呀！”温体仁抱皮裘而坐，看着天空的鸿雁叹道。
“是呀！时间过得好快呀！”楸枰旁对坐的杨嗣昌也叹道：“算来新税也开征快一年了，幸好流寇战事也有了一点眉目，希望明年就能停征新税，乐享太平吧！”
“嗯！”温体仁笑了笑：“希望如此吧，不过要是李自成就抚了，那些乌鸦们估计又会鼓噪起来了吧！”
“乌鸦？温公是说谏官们吧？”杨嗣昌笑道：“李自成要是就抚了，那陕西群贼也就基本平息了，那些乌鸦们又能说些什么？”
“文弱呀文弱，你还是想不透呀！”温体仁摇头笑道：“他们争得是权位，你独掌军机处一日，他们就会攻讦你一日。现在是因为战事太紧，圣上替你遮风挡雨，才暂时平息了少许。等到关内的流贼平了，圣上自然也不会那么偏袒你了，你觉得他们还会这么老实？”
杨嗣昌叹了口气，没有说话。他心里清楚温体仁的未竞之意，显然对方是希望在平定流贼后暂退一步，将手中独揽的大权放一部分出来。这倒也符合大明轮流坐庄的权力潜规则，这对他自己也是一件好事，毕竟就算是崇祯，也不会希望一个臣子太长时间独揽大权，只是这样真的好吗？