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傅九衢心中一痛,举起蓬莱酒。
「你那把算盘,早就生锈了。这次听我的。」
狄青与他碰了一下,认真道:「我一把老骨头了,何惧生死?倒是你……在扬州惹出不少祸事,官家那头可都有了交代?」
傅九衢感慨地笑叹,「交不交代都无甚紧要。大不了外放扬州十年八年,子又生孙,孙又生子。我都熬得住。扬州风水好、皇帝远,我说一不二,谁敢多嘴我便砍了谁,这日子别提有多逍遥快活了。」
「哼!强颜欢笑。」
狄青斜眼瞪他,仰脖子喝酒。
傅九衢看着日光下他沾了酒液的胡须,顿了顿,道:
「你干闺女说,若有一天,恩师也罪于朝廷,像我这般被贬黜离京,也要学我,去做山大王,莫要郁结于心,与那些老匹夫怄气。」
狄青放下酒坛,拿袖子抹了一把嘴巴,坐得四平八稳,目光幽远地望着山野,朗声一笑。
「这个你大可放心。老夫在哪里都可以钓鱼。做一天和尚便撞一天钟。入朝为官这么多年,我早已看明白了。不是读书人,无须自命清高。大浪淘沙,该走便走。官家一声令下,老夫莫敢不从。」
「说得好。来,喝。」
「喝!」
官场风云,不是狄青这种性子的人玩得明白的。他可以在战场上跟敌人拼个你死我活,却无法在文人的唇枪舌剑中全身而退。
有些事他明白,但不肯做。
不自命清高,却又比谁人都清高。
春寒料峭,山风微凉。
两只鸡,两坛酒。
师徒俩说得豪气云天,吃得十分尽兴。待傅九衢被卫矛扶着下山时,狄青人已喝得醺醉,双颊涨得通红,高大的身躯站在飞来石下,朝傅九衢微笑摆手。
一代老将、飒爽英姿。
傅九衢回头,看到他脸上那一个受过黥刑的墨字,推开卫矛,躬身揖礼。
「我走后,恩师务必保重。」
狄青爽朗地笑。
「担心什么?即便天下人都厌弃我,又如何?我狄青堂堂正正,何惧猜忌?」
「恩师——」
「我自有分寸。」
狄青看着他,笑着摆手。
「走吧,快走快走,老夫要含饴弄孙去了,别啰啰嗦嗦地碍眼……」
··
待辛夷接到傅九衢将回扬州的消息时,已是嘉祐元年的二月底了。
那时,远在汴京的赵官家病体痊愈,亲至延和殿,宰相率百官恭迎跪拜,上表祝贺。
君臣皆喜。
时间最是无情,又最为有情。
那一场丑态百出的宫中乱事被洗刷得一干二净,很快便不再有人提及,与「皇后谋逆」有关的传闻,最终也只是以官家有疾而盖棺定论。
赵官家未罪任何一人,仁厚至极。
身为扬州府主官,傅九衢是不可以擅离职守的,他这次返京,借的是「生病」的由头。
因此,他离去以后,府里事务都须由辛夷来应对,而衙门里的一应事务,多亏了他先前提拔起来的几个官吏。
辛夷前阵子打下的根基得到了回馈。
她与那几位官员的夫人交好,几位夫人也投桃报李,哪怕明知道郡王这场病来得奇怪,个中可能会隐情,但也只是睁一只眼闭一只眼。
衙门里能处理的事情,便商量决定,不能处理的事情,便呈到府里来,由「病中的郡王」定夺。
辛夷临摹傅九衢的签名像模像样。她草草签一个名,盖个印,再由孙怀递送出去,办得有条不紊。
也是这次,辛夷感受到了九哥当这个父母官的不容易。
大事小事鸡毛蒜皮事,都得出面,承担了那份责任,也就不得不尽心尽力。
三月初,扬州府的春节如期来到。
庭院里的辛夷花盛开了,桃树李树杏树,谁也不让谁,一枝比一枝开得娇艳。
若不是家中有「病人」,辛夷定要设一个赏花宴,把那几个相熟的夫人都邀请到家中,饮茶宴乐,看春色怡人。
但眼下,郡王「尚在病中」,她再怎么也要装一下愁眉苦脸,只有在没人的时候,才好带着三小只和羡鱼在园子里笑闹一会儿,或是闲时坐在南窗边上,赏着太阳、哄着孩儿赏一片春光。
「九爷信里说的是最迟初三就到,今日便是初三了吧?」湘灵坐在南窗边上,手上拿了个绣棚,陪着辛夷赏花,嘴里有一搭没一搭地说话。
「也不知今日能不能到扬州呢?我今儿早早就吩咐好厨娘,让她们去集市买了许多新鲜菜蔬,准备为九爷接风洗尘。」
「是为九爷吗?是为了你家程大哥吧。」
辛夷懒洋洋倚在罗汉榻上,脸上盖了一本书,一只手慢条斯理地拍着身侧熟睡的羡鱼,好像要睡过去了。
湘灵脸红了下,「哪有的事?姐姐不要污蔑人,我可是一片苦心,为姐姐和郡王谋划呢。」
辛夷哼声带笑,声音含含糊糊的。
「那我也为你谋划,要是程苍今儿回来,你便跟他去你们爱的小屋吧,去过你们的二人世界。」
「姐姐……」湘灵羞得快要抬不起头来。
她和程苍的婚期定在了今年夏天,到时候程苍家里人会提前过来。
为此,程苍年前特地在扬州置办了一座宅院,正月里便开始整修了。这些日子,湘灵没事就会过去察看,收拾、打点,俨然是女主人的模样,幸福都溢在脸上,让杏圆桃玉几个好生羡慕,无不觉得湘灵是有福气的女子。
程苍这人别的不说,在这些事情上,却是男子里少有的豪气率性。
湘灵还没过门呢,程苍便将这些年攒下的私方钱都给了她,让她拿去捯饬房子。全随她的喜好来摆设,想置办什么家具,也都由着她的高兴。
这对湘灵来说,是以前想都不敢想的好日子。
而这些好处,全是因为有了辛夷。
湘灵对辛夷和羡鱼更是尽心尽力,深恐有半分怠慢。三番五次说,要是辛夷需要,她为姐姐舍命也是应当的。
「姐姐就不要打趣我了……」
「好,不打趣,我就等着,等着你的程大哥敲锣打鼓地把你迎过门那天,喝你的喜酒,闹你的洞房……」
太阳暖烘烘地落在身上,透过书页传来墨香,辛夷说着话,眼皮越来越沉,渐渐有些睁不开。
湘灵说了什么,她再也听不见,整个人昏睡在阳光里。
这天气真是舒服。
暖暖的风,软软的阳光……
半梦半醒间,她转个身,感觉身侧空空如也,猛然惊醒,下意识睁开眼睛去看羡鱼。
儿子呢?
辛夷吓出一身冷汗,从罗汉榻上翻身起来。
「吵醒你了?」男人坐在身边,看着她直愣愣的双眼,懵懂而无辜的样子,微微勾唇,望着她笑。
「羡鱼让奶娘抱出去了。」
男人的声音温润如风,仿佛带着长久的思念,每个字眼里都是饱满而含蓄的情感,辛夷错愕片刻,因为睡梦而迟钝的神经刹那便鲜活起来,惊喜地大叫一声,朝他扑了过去。
紧紧抱住。
「九哥!你终于回来了!」
傅九衢将她结结实实地搂在怀里,低头在她额头吻了吻,温声道:「刚到片刻,风尘仆仆,容我去洗一洗再来。」
「不要。」辛夷抱住他,不让走。
傅九衢心里一动,俯身,吻住她朱色玉润的唇,好半晌分开,又难忍狂热的心跳,用力把她拥入怀里。两个人眼对眼地相看,谁也没有再说什么,都不肯错过对方每一个表情。
太阳斜在窗边,像害羞的眼睛。
外面传来丫头侍卫们高声地笑闹,是在庆贺也是在打趣,辛夷的心在胸膛里快活地跳动,莫名觉得这情形像极了新婚那夜,她和九哥在众人的祝贺声里拥有彼此。
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