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身为后世大吃货帝国的合格成员,张寿对美食的容忍度很高——除了炸虫子实在是接受不能,挖猴脑这种血腥残酷的东西绝对不碰,其余他就没什么忌讳了。至于各种捏成人形的小吃,在他印象中,从各种糖人到翻糖蛋糕巧克力人偶,人形的东西从来就不妨碍品尝。
只不过一般人不忍心吃,那是因为太精致了舍不得,很少会因为不忍心……不得不说,如今这个时代的人在道德观上,其实是很严苛的——当然,那些说一套做一套的人姑且不提。
所以,此时一笑过后,他就解说道:“公主别动怒,莹莹也别生气,我倒觉得,恐怕这道点心未必就是让大家尝这所谓人参果的味道。公主别忘了,你之前出题时,还限定了这点心的成本,而且刚刚尝了三十几道菜了,哪怕有些菜只是略略沾唇,也差不多饱了吧?”
见永平公主沉吟不语,而朱莹则是好奇地看着自己,张寿抬手示意那小宦官把一笼屉的人参果给端过来,随即就伸出筷子,夹取了那个人参果娃娃托举的寿桃,这才笑着对众人说:“如果我没猜错,恐怕这才是大厨真正要给大家品尝的点心。至于人参果,应该是好看的。”
朱莹顿时瞪大了眼睛:“照你这么说,要是刚刚真按永平的意思,就这么让人撤下去的话,说不定还会被人笑话?哎呀,我尝尝!”
虽然肚子已经很饱了,但那小小人参果托举的寿桃,却只不过比拇指指甲盖稍微大一丁点,一口吞下肚时,未必能尝出是什么滋味。为了好好品尝,朱莹直接伸手从张寿那儿接过,放进嘴之后,还特意闭目细嚼慢咽。
等那股甜滋滋的味道在口中蔓延开来,她才有些讶异地睁开眼睛说:“这么小小的一个,居然是有内馅的!这味道好奇怪,不像是红豆沙,不像是绿豆沙,也不像是枣泥,更不像是芝麻馅……但吃上去甜而不腻,挺好吃的。”
朱莹一口气报出了一大堆各式各样的内馅种类,到最后眉头差点就已经拧成了一个结,迷茫极了。她也算是吃过很多好东西的人了,怎么会吃不出这味道挺好的内馅是什么做的?
看到朱莹蹙眉绞尽脑汁思量的这幅光景,见张寿笑眯眯地对自己做了个请的姿势,原本心情复杂微妙的永平公主,也终于下定决心,伸出筷子夹起了一个小小的寿桃。
等慢慢细嚼时,一股说不出的滋味在口腔中弥漫开来,她不由觉得心情突然有些莫名的愉悦。她一贯不喜欢吃太甜的东西,饮食也以素淡为主,为此还被裕妃说过。
就连皇帝也常常在她耳边唠叨,说是女孩子用不着太苦着自己,皇帝的女儿不愁嫁诸如此类云云,可她却还是我行我素。当然,也大概是因为御膳房的甜品难吃,就连母亲那小厨房也做不出好甜食。
可在回过神之后,她就若有所思地说:“这内馅……好像是芋头?”
“怎么可能是芋头,芋头那滋味我还会吃不出来?”朱莹却立刻不服气地扬了扬眉,这次是自己一筷子又夹了一个寿桃,完全没考虑到如果大厨是根据今天这初赛日评委人数,没有多做一点备着的话,自己这是不是把别人的份给抢了。
而这一次入口之后,朱莹却轻呼了一声:“这个好像和刚刚不一样,是枣泥的!似乎还去了皮,挺细的……咦,难道是每个寿桃的滋味都各不相同?”
见此情景,永平公主立刻毫不示弱地又尝了一个,紧跟着,眼前这一笼屉人参果娃娃捧寿桃,就变成了朱莹和永平公主争抢的舞台。张寿见状不禁笑了,当下干脆袖手站在一旁,也不和两个女寿星去争抢。
至于其他三桌上的叔叔辈爷爷辈,就更加不会在意自己的份被人吃了。
就连赵国公朱泾,难得看到两个女儿——毕竟他面上不说更不会表露出来,心底却一直都把永平公主也当成自己的女儿——争食,心情竟非常轻松,甚至还饶有兴致地对秦国公张川道:“看来下头这大厨心思倒是精巧得很,只不过一点点小花样,却是玩出了几分新意。”
而楚宽在看到永平公主竟然和朱莹争出了意气,那一笼屉的小寿桃,竟然顷刻之间就只剩下了三个,他就冲着身边小宦官低声嘱咐了几句,让其下楼去二楼对陆三郎言语几句。
做这道菜的宋大厨是个挺有意思的人,他当初让人一一查背景时,也曾经大吃一惊。
不消一会儿,那小宦官就匆匆回来,却是在他耳边低声说道:“陆三公子也窥破了玄虚,下头众人也都在琢磨这些寿桃的口味。不过,大概是因为口味仅仅是清甜,所以有说好的,有说不好的,奴婢告诉了陆三公子公主和朱大小姐争抢的事,陆三公子表示知道了。”
陆三郎既然已经说知道了,楚宽也就心定了。这么个最知情识趣的小胖子,一定会安排得妥帖周到,不至于让那位心思灵巧,手艺精湛,来历有趣的宋大厨白费苦心。
而这当口,朱莹和永平公主也已经把一笼屉的寿桃吃得干干净净。还在回味的朱莹这才笑吟吟地说:“我知道我吃的第一个寿桃是什么内馅了,那是南瓜馅。第二个是枣泥的。第三个是茉莉花味道的,大概还加了其他的,没吃出来。第四个是酸甜的梅子味……”
朱莹在那滔滔不绝说着自己的尝味所得,而永平公主则是在心里默数。她吃的第一个绝对是芋头味,第二个带着丝丝甜酒的清香和醉人,第三个仿佛是不知道什么水果捣成泥……不得不说,如果御膳房曾经的那些御厨有底下这人的十分之一尽心,父皇也不至于如此失望。
当然,太尽心的人也不是都会得到好结果,刚刚若非张寿敏锐,也许她也就错过这一道很不错的饭后甜品了。
然而,等听到朱莹干咳一声,回过神的永平公主见人起身上前对葛雍朱泾等一群长辈团团道歉,说是自己不该贪吃抢了所有寿桃,她才猛然间面色比一红,整张脸就如同火烧一般。
天哪,她刚刚都干了什么?居然和朱莹抢吃的,还是在自己十七岁生辰日这一天!
她从来都没有这么丢脸过!
永平公主这窘态,张寿看在眼里,笑在心里。
虽说他是和永平公主不太熟,平日也对这位心思太重的金枝玉叶敬而远之,但只看朱莹嘴上说和她合不来,实际却常常还出手帮人,他就能意识到,这位公主并不是什么坏心眼的姑娘,只不过把自己困得有点狠。
归根结底,那就是个端着高华端庄才女范的丫头,仅此而已。
于是,情知永平公主兴许正在为难如何对几位长辈赔礼,他就笑着说道:“看来这道甜品颇受欢迎,只不过就算是一口下肚的东西,对于挑出来作为额外评判的那四十位百姓来说,恐怕也实在是太小口,还没尝出滋味就没了。而且还不知道他们会不会忌讳那人参果造型。”
说到这里,他就对身边的阿六笑道:“阿六你悄悄去打听一下,这是哪来的大厨?如果此番人没能入选,我和莹莹下次可以去照顾一下那家月牙小馆的生意。”
见阿六立时再次悄无声息下楼,朱莹顿时赞同地连连点头道:“没错,我家那小厨房的甜品一向都做得好,可却也不及这位大厨,头一次见的南瓜,也能做出这番好滋味,很有心。”
虽说从来就不是满分的大吃货,但老咸鱼见永平公主和朱莹竟然如此盛赞,倒是颇有些好奇,心痒痒那寿桃到底是什么滋味。可就在这时候,他突然听到张寿开口问了一句。
“老咸鱼,你和你那些朋友既然常常去海外,可有听说过真正的人参果吗?”
老咸鱼微微一愣,随即就干笑道:“人参果不是《西游记》中杜撰出来的长生不老药吗?我哪有这福分见过……只不过,常在海外漂,什么方丈蓬莱瀛洲之类的仙岛,我却是早就不信了。要知道,我从前出海的那些年,大岛小岛见过无数,差点要命的风暴也碰到过很多次。”
他说着说着便歪楼了:“但唯有仙岛,我真是一次都没遇到过!有时候天气好的时候,能够看到远处天边仿佛有无尽山峦森林,但等船行近了也就没了。后来我有幸读过流传在外的一卷太祖手记,说那是海市蜃楼,其实就是近海的那些市镇折射到空中,其他我就不懂了。”
听到老咸鱼竟是夸夸其谈地把话题转移到了太祖手记上,张寿微微眯起眼睛,这时候,葛雍却若有所思地说:“人参果原本确实是《西游记》里才有,可因为太祖皇帝的关系,《西游记》这本书风靡海内,于是各处都号称自己有类似人参果的东西。”
“这不,乌思藏宣慰司,就号称有一种藏药,叫人参果,之前还进贡了过来,长得挺丑,但号称有多种功效。什么强心补肾、补脾健胃、舒经活血……总之就是神药。那边说是高僧都喜欢吃,就当宝贝似的进贡了上来。”
“小莹莹,永平公主,你们要是想长生不老,就上我家里来,我那里还堆着十几二十斤,全都是皇上赐给我的,我那些哑仆又是熬粥,又是煮汤,之前有一阵子吃得我都快疯了,吃到现在都还剩一堆,你们要真对人参果感兴趣的话,全送你们!”
听葛雍说起了人参果这种药材,张寿顿时莞尔:“我在一本海商的破烂手记上,也看到过人参果。相传有一艘船在离岸远行了无数天之后,抵达了一片陌生大陆。然而,船上的瓜果菜蔬早就吃完了,不少人都生了病。结果,梦中神人指引,他们找到了一片神奇的果林。”
反正说了是破烂手记,张寿此时信口胡诌的时候,那是一丁点心理负担也没有。
他煞有介事地说:“那是一片低矮的果林,大概只有我们腰那么高,每一棵上都结了十几颗果子,那果子大概拳头大小,颜色白中带紫,香味淡雅,入口脆甜,船员们大喜过望地把这果子带回了船上,喂给那些病人,而后没过多少天,这些船员竟然奇迹一般病好了。”
说到这里,他方才笑眯眯地说:“这些船员本来只觉得这果子香甜好吃,颜色艳丽,所以把它叫做艳果,等到发现竟然真的能救命,而且一救就是好些人,他们立刻就想起了《西游记》,于是将其改叫做人参果。只可惜,这条船后来在海上遇到过风浪,种子丢失了……”
张寿说着人参果从发现到失落,船员从遇险到得生再到遇险的故事,绘声绘色,就仿佛亲见一般,而在场的人也是一个个含笑听着,至于真假,没人在意,只当听个好玩。
要知道,这年头的文人笔记那是最没有节操的,压根没见过的东西就敢依照道听途说往纸上写,比后世网上的猎奇还狠,而且写着写着还夸大其词,再加上文人常常爱传播这些真真假假的小故事,传到最后,那故事就早已偏离了十万八千里,谁也看不出本来真面目了。
因此,张寿只管放心大胆地胡编乱造——其实也不能算是完全胡编乱造,因为他后世真的吃过人参果。但此人参果非彼人参果,那是据说原产地在南美洲安第斯山脉北麓的一种水果,滋味很特别,和《西游记》里的人参果也八竿子打不着,也不知道这名字从何而来。
而在这年头,既然先后有人抵达了美洲,那他就随口拿人参果出来取乐,那有什么关系?
张寿一面瞎编故事时,又有两道点心先后送上,然而,和人参果贺寿相比,却是口感尚可,创新不足,众人不过随意品尝一两口便罢。就在这时候,刚刚悄悄下楼的阿六竟是又上来了。然而,他并不是空手上来的,手中竟然还捧着一个条盘,上头是两个精致的瓷碗。
这时候,张寿已经把话题从人参果扯到了美洲土著血腥祭祀历史,照旧把事情一股脑儿推在所谓海商手记上,压根没注意到这个脚步轻得如同猫儿一般的小子,但赵国公朱泾和渭南伯张康却本来就只是随便听听,第一时间就发现了动静。而分心二用的楚宽亦看向楼梯口。
见阿六捧了这明显是点心的东西上来,这位司礼监掌印太监立刻含笑亲自迎了上去,随即就故意板着脸道:“难道下头那些人就如此偷懒,连这点东西也要你亲自来?”
“不是。”阿六仿佛不太习惯和楚宽说话,退后一步之后,他这才低声说道:“这是那个宋大厨用余下的食材做的甜品,好像叫……芋圆?”