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一年有二十四节气,惊蛰居次为三,乃为仲春之始。此时雷声阵阵,冬时蛰居虫物由梦唤醒,正饥肠辘辘四下觅食,因而虫鸣螽跃。春雨淅沥不绝,秋冬脱叶之木得雨水滋润渐发新枝,故又生机盎然。
才酉时初刻,已是天色暗沉,远处电光闪过,良久,轰鸣之音滚滚传来,震耳欲聋。院落门廊下,一清丽素服的少女左右徘徊,面有忧容,只听她嘴里念着:“瞧这望不尽的积云,怕是不多久便要下大雨了,怎公子还没回?”少女彳亍间,频频顾盼,数个往复后乍然折身,往房中跑去。不几个呼吸,便见她手执一把油纸伞从门中走出,快步向外间行去了。
都城街道中,贩夫走卒陆续散去,路人车马越渐稀少,两骑并辔而行,其后四骑紧紧跟着。“嘿,远尘!你这半月进益怎如此快?今日武校,大胖子都打你不赢,可不奇了么!”年稍长一些的少年笑着向年幼一些的少年问道,脸上显有揶揄之色。这并辔而骑的二人正是夏承炫与梅远尘,今乃是望日,课业授毕便可回家了。晌时武校中,梅远尘与余阶功往来拆招,这军体拳熟稔之态,比之半月前实在不可同日而语。三十几招后,竟把身高八尺余,重近两百斤的余阶功撂倒了,倒叫夏承炫好不意外,是以这时趁回家路上来问上一问。
“哈哈!我这叫知耻而后勇。不能总像上次那样被人追着打,毫无还手之力吧?”梅远尘看了看他,忍不住大笑道。跟随师父修习长生功这些时日,梅远尘真觉自己犹如脱胎换骨,眼疾手快耳聪目明,神专而思敏,完全没有了先前那种昏颓迷浑。今日武校抓阄,竟对上了同窗中块头最大的余阶功。令人料想不到的是,前次武校最次的梅远尘竟是攻守有序,不到四十回合便以一招“展翅鹰翔”把对手余胖子给打倒了。
“快下雨了,我们行快些吧,一会儿淋成落汤鸡可就不妙了。”夏承炫扬了扬马鞭,催着坐骑向前快速奔走。梅远尘也毫不拖沓,紧紧跟在后面。六骑二十四足踏在青石板上,发出一串串清脆的“咯噔”声。
“承炫,在前面路口候我半盏茶的功夫!”梅远尘驱马超过夏承炫,错身之际大声喊道。夏承炫在后面呼喊几句,见他并不回头,只得拉住马缰缓行,脸色不喜,嘴里恨恨骂道:“这个混小子勾搭他家海棠便算了,若要再来招惹我妹妹,可得给他点颜色。”然这些话梅远尘又如何听得清?
“掌堂大娘,我的泥偶包好了么?”梅远尘把马栓在店门口,远远便问道。女掌堂整日也没成一单生意,正自苦闷,见这位阔绰公子果然如期来了,喜形于色:“公子,早给你备好了。”但见她弯下身,从案奁内取出两锦盒,行向梅远尘道:“今次的禽偶是双枝百灵鸟,女偶是粉衿燕尾髻,你瞧瞧。”此刻外边已下起了细雨,梅远尘心中虽急切,却也不含糊,接过锦盒依次打开,仔细端摩着,见两偶手工构型皆是上佳之选,点头赞道:“嗯,很不错。”言毕,从腰袋中取出四两银子递给王老婆子,掌堂王婆自然是止不住地道谢了。
梅远尘揣盒如怀,快步上马,向路口行去。
夏承炫及小厮把马停在路口街边檐下,正候着。见他驱骑而来,喜中带怒,远远大叫道:“都甚么时候了,还去买那些无用的玩意儿!搁你把兄在这儿淋雨!”梅远尘急催马过来,行近夏承炫乃笑道:“好,算我不是了。快些行罢!”六骑顶着细雨,向颌王府方向奔去。
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外面又下起了雨,夏承漪只得守在闺阁中。
“这些禽偶做的可真细致,羽毛、形体、神态无不逼真传神,也不知他是从哪里买来的。”夏承漪左手撑着脸,右手把玩着妆台上的孔雀泥偶,轻声说着:“这个孔雀是他第一次送我的,这个双枝百灵鸟是第二次送我的。”一边说着,一边在妆台内侧一阵捣弄,将二十六个禽偶一一摆开,轻声叹道:“也不知他今日要送我个甚么鸟儿?”
古来的皇家女眷多半深锁闺中,少与外人往来。大华立国以来,向是小礼不禁,夏承漪倒也常能出入府内外。但想如男子一般随意进出,却是万不可能的。先前还不觉如何,近来却总觉心中烦闷不快,几次想出去散心都被娘亲拦住。今日偷溜到侧门,想避开娘亲耳目出去,却还是被抓现行,只得乖乖回到了房里。“为甚么哥哥便可以在外上学堂,逛街游玩,饮酒吃喝样样不禁?我却整日关在府里闺中,日夜与这花木墙垣相对?我便是豢养的人儿么!”夏承漪越想越难过,两眼泪光涟涟,眼睫轻颤。
“郡主,远尘公子来了。”小婢紫藤在帘外报道。夏承漪心中不由一喜,忙拂袖拭泪,一边对着铜镜梳理妆容一边道,“叫他进来罢。”紫藤开门把梅远尘引到夏承漪闺阁中,轻轻说道:“远尘公子,郡主心中不乐,一整日也没进一口饭菜,你想法儿劝劝罢!”梅远尘听了心里一滞,悄悄谓紫藤道:“想来漪漪是没什么胃口,你去做些果饯酥饼来,我劝她吃些。”紫藤听完应了声“是”便匆匆下去。梅远尘行到房中,在门口处唤了句“漪漪”。
“你来了。”夏承漪坐在铜镜前,侧着对他言道。这一年多来,梅远尘每月朔日、望日便带禽偶来见她,然每次见到她出尘脱俗之貌,都难免心中是一荡。这时,他在妆台一旁的锦凳上离夏承漪两尺余坐下,乃见她眼睫上隐隐有泪,温声道:“漪漪,怎么啦?又是谁来惹你?”夏承漪心绪低落,怏怏道:“我不跟你说。”梅远尘见她这样不禁又急又怜,却不知如何宽慰,转念一想,从怀里取出锦盒递过去道:“漪漪,你猜这里边是只甚么鸟儿?”夏承漪这才有了点兴致,微微嗔道:“你拿的甚么,我又如何知道?”一边接过锦盒,打开来看。
才看一眼,夏承漪便忍不住感慨道:“好漂亮的鸟儿!”再往底座一看,只见座上刻有两字:极乐。
“这鸟唤叫极乐鸟,又有人唤它天堂鸟。你瞧它头、胸还有翅膀上,皆有盾状、螺旋状、扇状、幡旗、披肩、斗篷图纹饰羽。”梅远尘把适才从王婆处听到的言语对夏承漪说道:“这种鸟儿,喜欢徙居,人们只是见它们在空中飞翔,却从不知它们去往何方,于是便给它们取名极乐鸟,便是说他们一直在寻找一个自由的天堂乐园。”
夏承漪将极乐鸟泥偶攥在手里把看,听着梅远尘一段言语,呢喃道:“我多想自己是只极乐鸟,可自由自在飞着!”言毕,两行泪滴冲出眼帘,簌簌落下。梅远尘看着这一幕,心中又怜又疼。